prix du thé puerh

Le Pu erh est un type de thé qui est principalement produit dans la province chinoise du Yunnan. Ce thé rare fait souvent parlé de lui à cause de son prix élevé et fluctant.

Voici les facteurs qui influencent le prix final d’un thé Pu erh.

1 – Les conditions environnementales

Le goût potentiel d’un Pu erh dépend de l’endroit où tout commence, c’est-à-dire des conditions environnementales dans lesquelles les arbres ou les buissons de thé sont cultivés.

2 – L’altitude

L’altitude est un facteur important qui influe sur le prix du thé Pu erh. Les conditions météorologiques en haute montagne sont souvent plus favorables, avec davantage de soleil et des températures nocturnes fraîches. Dans ces conditions, les feuilles développent plus de substance pendant la journée, tandis que les températures fraîches leur permettent de se reposer pendant la nuit. En conséquence, le thé aura une saveur plus riche et un arrière-goût plus prononcé.

3 – La qualité du sol

La qualité du sol est liée à la haute altitude. En montagne, il n’y a pratiquement pas de pollution ni de déchets, et l’abondance des feuilles qui tombent des arbres permet au sol d’être très fertile et riche en minéraux.

4 – La qualité de l’année

Comme pour le vin, la qualité dépendra également de l**’année de production**. Ceci est important car le Pu erh peut être conservé pour un vieillissement à long terme. Un temps sec et ensoleillé, avec un peu de pluie, est généralement le meilleur pour le Pu erh. En effet, trop de pluie laisse les feuilles pousser trop vite, le thé accumule alors moins de minéraux et aura donc moins de saveur.

Cependant, le Yunnan est une grande province et différentes régions peuvent avoir des conditions climatiques différentes au cours d’une même année. Ce facteur doit donc être pris en compte car il varie selon les régions.

Nationalisation et privatisation des usines de thé.

En parlant de la qualité de l’année, nous voulons aussi introduire ici un élément historique. En 1949, les fermes de thé du Yunnan ont été nationalisées par le gouvernement communiste, et finalement converties en 4 grandes usines :

  • L’usine de thé de Kun-ming (昆明茶厂)
  • Usine de thé de Meng-hai (勐海茶厂)
  • Usine de thé de Xia-guan (下关茶厂)
  • Usine de thé Lin-chang (临沧茶厂)

Les usines ont tendance à avoir leurs propres spécialisations. Par exemple le thé Pu erh mûr en forme de dôme est la spécialité de l’usine de thé de Xiaguan ou encore le thé Pu erh de Xiaguan en forme de tuocha. Au début, ce n’était pas une mauvaise chose. Jusqu’en 1970, la qualité était excellente car de nombreux techniciens qualifiés étaient engagés pour contrôler les matières premières et la production.

Cependant, après les années 70, la demande de Pu erh a augmenté et les usines ont commencé à se concentrer davantage sur l’échelle et la réalisation des objectifs de production. Des jardins de thé, ont été créés pour répondre à cette demande. La qualité était cependant toujours excellente.

Après 1990, les usines de thé ont été à nouveau privatisées et divisées en plusieurs petites usines, bien que les quatre grandes usines soient restées importantes. Les choses sont devenues moins transparentes avec le départ à la retraite des techniciens qualifiés, la perte de contrôle sur la sélection et le classement des matières premières.

Qualité des matières premières et âge des arbres

Dans le Yunnan, les matières premières sont classées en fonction de l’arbre à thé dont elles proviennent. Elles sont classées en 4 catégories :

  1. Le thé du jardin Par thé du jardin, nous entendons le thé cueilli dans des jardins de thé avec des arbres courts et jeunes. Le thé du jardin a généralement moins d’arrière-goût et il est considéré comme la qualité la plus basse. Bien sûr, il y a des exceptions, et c’est le cas lorsque le thé du jardin est cultivé en haute altitude. La plupart des Pu erhs mûrs sont souvent faits à partir de thé du jardin.
  2. Jeune arbre à thé Les jeunes théiers sont au nombre de 100 à 200 et sont plantés sur les pentes des montagnes entre les arbres indigènes. Ils produisent une meilleure saveur et un arrière-goût délicieux. Les jeunes plants de théier sont utilisés pour produire des Pu erh mûrs et crus d’une excellente qualité.
  3. Vieux théier Les vieux théiers ont entre 200 et plusieurs centaines d’années. Les feuilles des vieux théiers sont principalement utilisées pour produire du thé brut Pu erh.
  4. Arbre à thé sauvage Les théiers sauvages sont souvent vieux de plusieurs milliers d’années et produisent une saveur et un arrière-goût plus prononcés. Il est considéré comme le meilleur que l’on puisse trouver au Yunnan, bien que les prix puissent être très élevés même lorsque le thé vient d’être récolté. Les feuilles des arbres sauvages ne sont utilisées que pour produire du thé brut Pu erh.

Transformation

Bien que les conditions environnementales et l’âge de l’arbre soient très importants, l’habileté nécessaire pour fabriquer un Pu erh supérieur est souvent sous-estimée. En fait, des feuilles médiocres peuvent encore être transformées en un grand thé grâce à un travail minutieux. Tout cela commence par la culture et la cueillette des feuilles. Certaines boutiques spécialisées proposent un thé pu erh de très haute qualité transformées de A à Z sans aucune machine.

Culture et engrais

La majorité des thés du Yunnan sont cultivés avec des engrais. On obtient des matières premières de meilleure qualité avec des engrais organiques qu’avec des engrais artificiels. Cependant, même les engrais organiques sont d’une certaine manière « non naturels ». Comme nous l’avons dit, les feuilles doivent pousser lentement pour acquérir plus de saveur, et les engrais ne permettent qu’une croissance rapide. Les agriculteurs qui utilisent des engrais recherchent donc principalement la quantité, et non la qualité.

Les herbicides sont également souvent utilisés pour améliorer les récoltes. Cependant, leur utilisation n’est pas bénéfique pour la qualité des feuilles. Tous les agriculteurs ne le savent pas, et c’est parce que la demande de Pu erh est si élevée que de nombreux nouveaux agriculteurs inexpérimentés ont commencé à produire ce thé.

Le secret réside dans l’écologie du sol. Certaines mauvaises herbes constituent une partie importante de l’écologie autour de l’arbre à thé. Une bonne écologie se traduit par un sol qui contient une quantité adéquate de « rhizobium », un type de bactérie qui transforme l’azote de l’air en nutriments importants pour le théier. En éliminant les mauvaises herbes, ces bactéries bénéfiques disparaîtront avec elles.

La cueillette du thé

En ce qui concerne la cueillette du thé, la première récolte au début du printemps est toujours la meilleure, puis la deuxième et la troisième, etc. Mais ce qui importe le plus, c’est la fréquence de la cueillette. Certains agriculteurs cueillent les théiers trop souvent dans l’année. Par conséquent, les théiers doivent travailler plus dur pour produire les feuilles. Ces feuilles auront moins de contenu minéral qui produit la riche saveur et l’arrière-goût que nous recherchons !

Transformation : Cru ou mûr ?

Une fois les feuilles de thé cueillies, elles sont transformées en feuilles de thé Pu erh en vrac, également connu sous le nom de « mao cha« . Pour que les feuilles cueillies deviennent du mao cha, elles sont d’abord frites à la poêle et séchées au soleil. Ce processus permet aux feuilles de perdre la majeure partie de leur teneur en eau.

Production de Pu erh brut

Pour produire du Pu erh brut, le mao cha sera comprimé sous différentes formes (principalement des gâteaux) et stocké pour le vieillissement.

Pour produire du Pu erh mûr : la production de Pu erh mûr est différente. Le mao cha sera d’abord empilé, aspergé d’eau et recouvert de feuilles. Le maître de thé s’assure ensuite de maintenir un certain niveau d’humidité et de température pour permettre aux feuilles de fermenter plus rapidement. Ce processus peut prendre plusieurs semaines avant que les feuilles ne fermentent complètement. Ces feuilles de Pu erh mûres et détachées sont ensuite compressées en gâteaux.

Forme

Les Pu erh mûrs et crus peuvent être comprimés sous différentes formes. Les gâteaux ou les disques plats sont les plus populaires, mais de nombreuses autres formes existent.

En théorie, la forme n’a rien à voir avec la qualité, et ne devrait donc pas avoir d’incidence sur le prix du thé Pu erh. Cependant, en pratique, les mini tuochas (thé en forme de petit dôme) ont tendance à être plus souvent fabriqués à partir de thé de jardin de moindre qualité. Les mini tuocha font généralement quelques grammes et conviennent pour faire une théière, ce qui les rend très pratiques pour l’infusion

Les mini tuochas ne sont pas mauvaises, c’est juste qu’elles visent un public plus commercial et plus jeune de buveurs de thé qui ne sont pas (encore) difficiles.

Le prix

En ce qui concerne le prix du Pu erh brut, il a généralement tendance à être plus cher, surtout lorsqu’il est vieilli pendant de nombreuses années. Cela ne signifie pas que l’un est meilleur que l’autre. En fait, les saveurs sont si différentes qu’elles peuvent être considérées comme des thés différents. Les jeunes buveurs de thé ont tendance à préférer le Pu erh mûr, tandis que les personnes plus âgées aiment le Pu erh cru.

Ce qui est généralement vrai, c’est que les meilleures matières premières sont utilisées pour le Pu erh brut destiné à être stocké, simplement parce qu’elles vieillissent mieux et développent une meilleure saveur.

Le marché

Comme les marchés boursiers qui s’envolent et s’effondrent, quelque chose de similaire peut se produire avec les prix du thé Pu erh. Boire du Pu erh est devenu un mode de vie populaire à partir des années 2000. En 2006-2007, le prix du thé Pu erh a atteint des niveaux records. Avec des prix aussi favorables, davantage de personnes ont commencé à produire du Pu erh et une quantité écrasante de Pu erh de mauvaise qualité a inondé le marché du thé. En 2008, le marché s’est soudainement refroidi et les négociants se sont retrouvés avec des stocks que personne ne pouvait accepter. Aujourd’hui, le prix est très acceptable et les producteurs/commerçants ont appris de leurs erreurs.